體壇周報全媒體記者 董倡碩

8月29日，周琦由于無法和新疆方面達成一致，在個人社交媒體上宣布將會退出下個賽季的CBA聯(lián)賽。對于周琦來說，做出這個決定需要巨大的勇氣。從個人層面上來說，周琦正處于個人生涯的巔峰，浪費哪怕一個賽季對于靠青春吃飯的頂級運動員來說，都是不可承受的損失。而從國家隊層面上來說，亞洲杯與世界杯預(yù)選賽眨眼就到，核心內(nèi)線一年無球可打，對于中國男籃來說，也是刺骨之痛。

不過沒過多久，周琦已經(jīng)背上行囊，再次出發(fā)。根據(jù)美國著名籃球記者馬克·斯坦恩的報道，周琦將會與墨爾本鳳凰隊簽約，下個賽季前往澳大利亞征戰(zhàn)NBL。或許這并不是中國籃球以及周琦自己對于其職業(yè)生涯最完美的期許，但是面對CBA中邁不出囹圄與解不開的困境，前往NBL，卻也是一個短期內(nèi)較為合理的選擇與方案。

近年來，由于NCAA對球員個人商業(yè)發(fā)展的限制，越來越多的年輕人開始通過更多的渠道尋找進入NBA的路徑，在這樣的背景下，NBL逐漸脫穎而出。憑借著“未來之星”計劃對年輕人的優(yōu)待，全世界范圍內(nèi)很多頂級天賦，都選擇將這個澳大利亞的職業(yè)聯(lián)賽作為自己進入NBA的跳板。包括小鮑爾、RJ·漢普頓以及今年進入聯(lián)盟的馬刺中鋒蘭代爾和雷霆的六號秀約什·吉迪，都曾在這個聯(lián)賽中磨礪，提前適應(yīng)職業(yè)聯(lián)賽的對抗水平。由此可見，NBL的對抗強度和競爭烈性絕對不低。

NBL全稱澳大利亞國家籃球聯(lián)賽（National Basketball League），始于1979年。在這個年輕的聯(lián)賽之中，周琦選擇的墨爾本鳳凰隊更是一支年輕的球隊。盡管這支隊伍剛剛成立僅有兩年之久，但是球隊的成績卻有著大跨越的進步。2019-20賽季，墨爾本鳳凰在常規(guī)賽中取得了9勝19負的戰(zhàn)績，與季后賽階段無緣。2020-21賽季，球隊將總勝場提高到了19場（常規(guī)賽總場次從28場提高到36場），以52.8%的勝率排名聯(lián)盟第四，躋身淘汰賽。雖然說在半決賽中不敵最終的冠軍墨爾本聯(lián)隊遭遇淘汰，但是球隊成績上的進步讓管理層看到了沖冠的希望。今年夏天，他們大撒金元，進行了補強。

上個賽季，曾效力過廣州龍獅的賽克斯是鳳凰隊中的第二得分點，得到步行者的報價之后，他選擇了離開。為了填補賽克斯留下的空缺，球隊火速簽下曾在湖人、灰熊和雄鹿隊效力的控球后衛(wèi)哈維爾·蒙福德進行補強。除此之外，鳳凰隊的管理層還完成了與隊長凱爾·亞當?shù)睦m(xù)約，并且接連簽下史密斯-米勒和扎克·漢金斯，充實內(nèi)線配置。完成多筆引援之后，墨爾本鳳凰在今年休賽期的簽約本來已經(jīng)基本告一段落，靜靜等待新賽季烽火重燃，但是一次意外的發(fā)生為周琦的加盟打開了通道。

在今年的NBA夏季聯(lián)賽中，代表太陽隊出戰(zhàn)夏季聯(lián)賽的漢金斯遭遇膝蓋傷病與球隊完成解約，鳳凰隊的中鋒儲備被瞬間抽空。周琦加盟之前，球隊的陣容里只剩下丹尼·皮努這一位身高在2米05以上的正印中鋒。上個賽季，皮努場均出戰(zhàn)26.3分鐘，能夠貢獻8.11分、8.7個籃板和1.1次封蓋，只能夠在隊伍中擔任一個藍領(lǐng)角色。周琦在來到墨爾本鳳凰之后，以他的天賦和能力，首發(fā)位置和穩(wěn)定時間得到保障已是板上釘釘。

自從進入聯(lián)盟以來，墨爾本鳳凰隊就是一支靠外線火力立足的球隊。上個賽季，球隊內(nèi)的前四得分手米切爾·克里克、賽克斯、凱爾·亞當和卡梅隆·基登全部為前鋒與后衛(wèi)球員，鳳凰隊內(nèi)線的進攻火力和防守能力存在一定的短板。去年常規(guī)賽階段，周琦場均可以貢獻20.7分11.9個籃板和2.3次封蓋，他的到來無疑可以讓鳳凰隊擁有沖擊NBL總冠軍級別的實力。上個賽季，隊內(nèi)得分王為曾經(jīng)短暫效力籃網(wǎng)和雄鹿的米切爾·克里克。作為一位身高達到1米96的側(cè)翼，克里克喜歡沖筐，同時也擁有一手精準的三分球投射。上個賽季，他的三分球命中率為41%，場均18分的得分位列NBL聯(lián)盟第六。新賽季開始之后，周琦的空間能力將全面激活克里克的進攻效率，而他和克里克以及蒙福德的擋拆，將會成為整個NBL聯(lián)賽里最高效的進攻發(fā)起戰(zhàn)術(shù)。

遠赴澳大利亞的周琦或許是幸運的，在墨爾本等待他的，是一支正處于快速上升期、適合其技術(shù)特點以及擁有出色團隊文化的球隊?！爱斘覀兘M建這支球隊的時候，團隊文化和氛圍就是我們最看重的事情，”鳳凰隊的主教練西蒙·米切爾在休賽期接受采訪時說道：“球隊中的每一位球員都能夠以正確的方式對待籃球，我們不想去糊弄球迷。我們簽下了很多非常有智慧的老將，確保能夠加入球隊的，都是性格很棒的球員，能夠適合我們的團隊文化，并且?guī)椭@支球隊成長，這是我們在簽約球員時最看重的品質(zhì)。我們不想招募一個有包袱，一個喜歡指責隊友的球員，我們就是一個籃球大家庭，每個人都是特別的，獨一無二的?！?/p>

“基于這個理念，我們打造了教練組、醫(yī)療團隊、管理層和球員陣容，來到這里的每個人都很好相處，懷揣著對籃球的夢想。第一年我們小試牛刀，第二年我們開始打造冠軍球隊的基石，第三年我們就將全力爭冠。上個賽季，我們距離總決賽只有10分鐘的距離，我們還將繼續(xù)成長?！闭缑浊袪査?，渴望贏得NBL總冠軍的墨爾本鳳凰遇到了處于生涯十字路口于風(fēng)中漂流尋求歸宿的周琦。最需要彼此的一支球隊和一位球員，在2021年的夏天于命運的轉(zhuǎn)角偶然相遇，希望這一次的碰撞，可以讓大洋彼岸的我們看到滿天的璀璨，也給彼此一個最滿意的答案。