體壇周報全媒體記者 武一帆

2022世界杯揭幕戰(zhàn)，厄瓜多爾將以東道主卡塔爾的對手身份率先亮相。這場比賽幾乎可算是生死戰(zhàn)，因?yàn)閮申?duì)都缺乏足夠?qū)嵙魯⊥M的荷蘭和塞內(nèi)加爾。

在A組這個所謂“最弱小組”，恐怕要數(shù)厄瓜多爾的實(shí)力最難以預(yù)估。這個乏人關(guān)注的南美小國自2002年首次登上世界杯舞臺，在之后5屆大賽中獲得3次露臉機(jī)會，并在2006年成功打入淘汰賽。聽起來并不驚人，實(shí)際非常了不起。要知道從南美區(qū)出線，競爭對手可是哥倫比亞、智利和烏拉圭這樣的傳統(tǒng)強(qiáng)隊(duì)。而且本屆預(yù)選賽，厄瓜多爾在倒數(shù)第5輪擊敗智利后已非常接近決賽圈。不料最后4輪連戰(zhàn)不勝，驚險中獲得第4，避免附加賽折磨。

積分夠了不行，還要打國際官司。智利和秘魯告到國際足聯(lián)，舉證說厄瓜多爾陣中拜倫·卡斯蒂略身份造假，不具備為國效力的資格，期望憑此將厄瓜多爾踢出世界杯。此事直到大賽開打前10天才有結(jié)果，體育仲裁法庭駁回了兩國訴求，保留了厄瓜多爾參賽資格，但對下屆世預(yù)賽做罰分處理。這看起來有些“和稀泥”的判法讓各方不滿，但給本來就麻煩不斷的卡塔爾世界杯免去一些場外爭議。

厄瓜多爾由阿根廷教練古斯塔沃·阿爾法羅領(lǐng)軍。這位60歲的老帥此前執(zhí)教過博卡青年等多支國內(nèi)勁旅，在英杰輩出的阿根廷足壇并不特別出眾，至今只在薩蘭迪兵工廠算是成功。2020年接手厄瓜多爾，是他第一次執(zhí)教國字號打大賽，結(jié)果就完成了既定目標(biāo)，首次踏足世界杯賽場。他的戰(zhàn)術(shù)風(fēng)格彈性很大，建隊(duì)條件較好時主張攻勢足球，但偶爾也會被批評缺乏明確思路。厄瓜多爾在2021美洲杯一場未勝，幾乎導(dǎo)致阿爾法羅被解職。但隨后的世預(yù)賽上，厄瓜多爾勢頭兇猛，4比2擊敗烏拉圭后，球迷逐漸恢復(fù)對老帥的信任。

錯過一屆世界杯，有些老面孔還在隊(duì)里。厄瓜多爾的旗幟依然由恩內(nèi)爾·巴倫西亞扛在肩頭。這位33歲老將在本屆世預(yù)賽打進(jìn)4球，超越此前的傳奇球星德爾加多成為國家隊(duì)第一射手。盡管職業(yè)巔峰期在英超并不成功，但前年加盟土超班霸費(fèi)內(nèi)巴切后，才能盡顯。近2個半賽季，巴倫西亞已為球隊(duì)打入40球。尤其今年，他在各項(xiàng)賽季打進(jìn)14球，又向上邁進(jìn)一步，狀態(tài)正佳。巴倫西亞從來不是憑老資格獨(dú)霸開火權(quán)的風(fēng)格，為了保證進(jìn)攻效率，他甘愿讓位給年富力強(qiáng)的高中鋒埃斯特拉達(dá)。

現(xiàn)效力于巴拉多利德的邊鋒普拉塔無疑將擔(dān)當(dāng)破局的重任。全世界足球經(jīng)理的目光都集中在幾位新人的身上。其中效力于布萊頓的莫伊塞斯·凱塞多最受青睞。不僅因?yàn)樗昙o(jì)輕輕就在英超打上主力，更是他兼?zhèn)潴@人的爆發(fā)力和靈活的技術(shù)，受到皇馬等豪門的關(guān)注。此外效力于勒沃庫森的20歲中后衛(wèi)因卡皮耶也將是決定球隊(duì)命運(yùn)的基石，他將與埃斯圖皮尼安等歐戰(zhàn)名將構(gòu)建穩(wěn)固而富侵略性的防線。厄瓜多爾的任務(wù)很明確：贏下東道主，力拼荷蘭和塞內(nèi)加爾，爭取歷史性突破。