體壇周報(bào)全媒體記者 閆羽

0比0戰(zhàn)平，聯(lián)賽積分被曼聯(lián)追平，在多賽一場的情況下，僅僅以凈勝球優(yōu)勢維持著英超第3的排名。如此狀況似乎并不算太好，但問題在于故事的主角卻并非英超傳統(tǒng)六強(qiáng)——紐卡斯?fàn)柭?lián)隊(duì)，英超的老牌勁旅和新晉土豪，他們能站在這個位置，本身就值得刮目相看，更不用說該隊(duì)與聯(lián)賽第5的距離還頗為安全。而與領(lǐng)頭羊阿森納的互交白券，這同樣是一種證明，表明紐卡已然是英超一股不可忽視且難以戰(zhàn)勝的“爭冠力量”。至少，他們也將在爭4大戰(zhàn)中處于絕對有力的地位。

從防守最差到最好

多賽一場落后榜首9分，說這樣的隊(duì)伍能夠爭冠，多少會顯得有些夸張。然而千萬不要小瞧了紐卡斯?fàn)柕男坌膲阎?，至少在幾天前回答記者提問時，主帥埃迪·豪就一點(diǎn)沒有退縮，“我不會說我們不行（拿不到冠軍）?！边@位現(xiàn)年45歲的本土教頭拒絕過分謙虛。當(dāng)然提問的記者也不是在盲目吹捧，他的問題來自于紐卡手下敗將的稱頌——當(dāng)兩輪前喜鵲3比0客場大勝萊斯特城，藍(lán)狐主帥羅杰斯曾經(jīng)對紐卡表示出了由衷的欽佩：“顯而易見，他們完全有機(jī)會像2015-16賽季的萊斯特城那樣創(chuàng)造奇跡?！?/p>

7年前，藍(lán)狐稱雄英超令世界驚嘆，而7年后，埃迪·豪的球隊(duì)其實(shí)也已經(jīng)創(chuàng)造出了不可思議的成績。還記得不久之前的紐卡是什么樣么？他們2016年降過級，2017年回到英超之后，連續(xù)5個賽季的聯(lián)賽排名都沒有高過第10。與此同時，紐卡在一眾英超中下游球隊(duì)中還算是“防守最爛”之一。在2021年，該隊(duì)的英超總失球數(shù)達(dá)到了82粒，而這是一項(xiàng)英超紀(jì)錄，沒有其他任何球隊(duì)能在同一自然年中于英超被破門如此多次。

但現(xiàn)在，你只能用“脫胎換骨”一詞來形容紐卡，畢竟該隊(duì)新賽季18輪聯(lián)賽只丟了11球，全英超最少，比“緊隨其后”的阿森納還要少上3粒。而過去4輪聯(lián)賽，喜鵲雖有不那么理想的兩連0比0平，但連續(xù)4場不失球也絕對算是不俗的表現(xiàn)。再算上同樣零封對手的兩場聯(lián)賽杯較量，紐卡已然追平了連續(xù)6場各項(xiàng)賽事零封的俱樂部紀(jì)錄。與此同時，作為頂級聯(lián)賽球隊(duì)連續(xù)15場各項(xiàng)賽事保持不?。?勝6平），也是該隊(duì)自1995年12月以來的首次。

另外，能把過去5輪進(jìn)了15球的阿森納逼到“罵裁判”的地步，這也已經(jīng)足夠說明紐卡的銅墻鐵壁有多么令人頭疼。要知道槍手既是領(lǐng)頭羊，也是本季英超火力第二猛的隊(duì)伍，17輪就打進(jìn)40球，僅比擁有超神哈蘭德的曼城（16輪44球）差了一點(diǎn)。就此BBC的首席足球記者麥克納爾蒂則評價(jià)道：“焦躁的阿爾特塔整晚都在技術(shù)區(qū)徘徊，因?yàn)楹苊黠@，阿森納沒辦法以自己的方式好好應(yīng)對喜鵲。”

砸錢準(zhǔn)挖潛也強(qiáng)

變化翻天覆地，首先要感謝的自然是新來的沙特老板。如果沒有大量新資金的注入，還是繼續(xù)阿什利時代那種摳摳索索的經(jīng)營方式，喜鵲斷然是沒有翻身把歌唱的機(jī)會。瞧瞧眼前的球隊(duì)主力陣容，從后腰吉馬良斯到后衛(wèi)線的特里皮爾、伯特曼、丹·伯恩，再到門將波普，哪一個不是俱樂部易手后才來到圣詹姆斯公園的悍將？

不過也千萬不要以為土豪就是人傻錢多只會撒鈔票。一年多以來，紐卡斯?fàn)柕囊呗约葘?shí)用又扎實(shí)，幾乎沒有太多余的浪費(fèi)，他們的目標(biāo)很明確，買人不是好高騖遠(yuǎn)先看名氣，而是瞄準(zhǔn)了兩大類人才：其一，像特里皮爾這種不算年輕但仍有實(shí)力保障的非一流球星，為球隊(duì)保證經(jīng)驗(yàn)和更衣室穩(wěn)定；其二則是在有潛質(zhì)青壯年球員身上砸錢，比如吉馬良斯和伯特曼。也正因如此，所謂“下賽季租借C羅踢歐冠”的傳言也就顯得頗為荒謬可笑，就此埃迪·豪也已經(jīng)公開表態(tài)：“我們祝愿C羅在他的新事業(yè)中一切順利，但從我們的角度來說，這（租借傳聞）里面沒有任何事實(shí)存在。”

另外不能不提的是，埃迪·豪對紐卡原有資源的調(diào)教和利用也很成功，比如巴拉圭邊鋒阿爾米龍就在本賽季狀態(tài)爆發(fā)，此前曾在9場聯(lián)賽中貢獻(xiàn)8球1助，是球隊(duì)從去年10月開始瘋狂搶分的大功臣。而對阿森納堪稱全場最佳之一的若埃林通，也絕對算得上是紐卡陣中轉(zhuǎn)型最為成功的球員。初到英超之時，這位巴西人曾被稱作是“不會射門的中鋒”，有不少人都認(rèn)為紐卡的4000萬鎊投資是打了水漂，但如今若埃林通卻被埃迪·豪改造成為一名能上能下的中場/邊鋒選手。

對槍手，若埃林通名為左邊鋒，實(shí)際卻能像邊翼衛(wèi)一樣防守。其5次鏟斷成功和2次斷球的數(shù)據(jù)，足以讓對手主打右路進(jìn)攻的薩卡和厄德高感到頗為難受，而這也是英超領(lǐng)頭羊整場都踢得不太舒服的關(guān)鍵之一。另外從整體上來說，紐卡的防守策略也是很聰明的，他們自己總是充滿斗志，同時又很善于激怒對手讓對手難以施展出正常水準(zhǔn)。

關(guān)于這一點(diǎn)，深有感觸的恐怕還不止是阿森納，0比1輸球的切爾西，1比2敗北的熱刺，還有同樣0比0與紐卡戰(zhàn)平的曼聯(lián)，包括2比1絕殺喜鵲的利物浦，本賽季都已經(jīng)感受過這支隊(duì)伍的難纏。另外別忘了去年8月份對曼城，紐卡是3比3與衛(wèi)冕冠軍戰(zhàn)平，這也就是說，在本賽季的前半程，喜鵲對壘英超六強(qiáng)根本就沒有落于下風(fēng)。有鑒于此，這支暫列積分榜第3的隊(duì)伍怎么就不能有多一點(diǎn)的夢想？