體壇周報(bào)全媒體特約記者 吳昊宇

3月14日這天，國際足聯(lián)正式宣布了2026年美加墨世界杯的賽制：48隊(duì)參賽隊(duì)伍分為12個(gè)小組作賽，每組保持4支球隊(duì)不變，8支成績較好的小組第三球隊(duì)與小組前兩名一起出線，32支小組出線球隊(duì)將進(jìn)行十六分之一決賽以決出16強(qiáng)。這一賽制意味著2026年世界杯賽程將會(huì)更加冗長，進(jìn)入決賽的隊(duì)伍共計(jì)要進(jìn)行8場(chǎng)比賽，單屆世界杯的全部比賽場(chǎng)數(shù)將從目前的64場(chǎng)擴(kuò)大到104場(chǎng)，世界杯比賽時(shí)間跨度也將從此前的30天左右擴(kuò)大到近40天。

改制不斷，三次擴(kuò)軍

2018年俄羅斯世界杯進(jìn)行期間，國際足聯(lián)宣布2026年世界杯主辦權(quán)將歸屬美國、加拿大和墨西哥。而早在2017年，國際足聯(lián)就已經(jīng)宣布，2022年卡塔爾世界杯是最后一屆32支球隊(duì)參賽的世界杯，四年后的美加墨世界杯將會(huì)有48支球隊(duì)參賽。這也是世界杯歷史上第三次出現(xiàn)正式意義上的擴(kuò)軍。

除1930年首屆世界杯部分球隊(duì)放棄參賽資格而導(dǎo)致只有13隊(duì)參賽之外，1982年之前的每一屆世界杯參賽球隊(duì)均為16支，賽制也經(jīng)歷了諸多變遷，從1950年世界杯的“決賽圈”賽制，到最為經(jīng)典的4個(gè)小組前兩名出線并進(jìn)行單場(chǎng)淘汰賽的賽制，再到后期的兩階段小組賽賽制。1950年世界杯是唯一一屆使用了“決賽圈”賽制的世界杯，16支球隊(duì)分為4個(gè)小組，4個(gè)小組頭名組成“決賽圈”，單循環(huán)決出第一奪冠。前兩場(chǎng)均取得大勝的東道主巴西隊(duì)，在最后一輪只需平局就能主場(chǎng)捧杯的情況下，于馬拉卡納球場(chǎng)被烏拉圭隊(duì)擊敗并丟掉冠軍，也締造了世紀(jì)名場(chǎng)面“馬拉卡納慘案”。

到了1982年西班牙世界杯，國際足聯(lián)第一次對(duì)世界杯進(jìn)行了擴(kuò)軍，參賽球隊(duì)變成了24支。同時(shí)它也延續(xù)了之前的兩階段小組賽賽制，但第二階段小組賽首次出現(xiàn)了3支球隊(duì)組成的小組，每組頭名進(jìn)入半決賽。意大利“金童”保羅·羅西戴帽，幫助藍(lán)衣軍團(tuán)將濟(jì)科和蘇格拉底領(lǐng)銜的巴西隊(duì)淘汰出局的名局，正是誕生于這一年代。

再到1986年世界杯，“雙小組賽”退出歷史舞臺(tái)，與現(xiàn)在24隊(duì)參賽的歐洲杯相同的賽制正式推行，也在接下來三屆世界杯上施行。1998年法國世界杯是經(jīng)歷第二次擴(kuò)軍后的第一屆世界杯，32支球隊(duì)分為8組決出16強(qiáng)后捉對(duì)廝殺，也一直延續(xù)到了剛剛過去的卡塔爾世界杯。

16組變12組

2016年2月因凡蒂諾當(dāng)選新一屆國際足聯(lián)主席后，世界杯的進(jìn)一步擴(kuò)軍就已經(jīng)不是秘密。當(dāng)選國際足聯(lián)主席之前，因凡蒂諾的職位是歐足聯(lián)秘書長，而歐足聯(lián)在普拉蒂尼時(shí)代大力扶植來自實(shí)力較弱國家俱樂部進(jìn)入歐戰(zhàn)賽場(chǎng)的做法，因凡蒂諾也曾參與其中。當(dāng)選國際足聯(lián)主席之后，因凡蒂諾率先提出的議題便是世界杯擴(kuò)軍，他曾表示，這一議題的初衷是讓更多處在參加世界杯邊緣的球隊(duì)能夠得到參賽機(jī)會(huì)，讓世界上更多人能夠參與到世界杯這項(xiàng)足球盛宴中。

瑞士人提出的擴(kuò)軍議案也得到了來自非洲和南美洲足聯(lián)的多數(shù)支持，盡管反對(duì)的聲音也不少，比如魯梅尼格就曾公開反對(duì)世界杯擴(kuò)軍。德國人提出：世界杯擴(kuò)軍不僅會(huì)降低比賽觀賞性，更加冗長的賽程對(duì)于球員的身體也將造成嚴(yán)重?fù)p傷。但支持的聲音始終占據(jù)上風(fēng)，世界杯擴(kuò)軍的表決最終順利獲得通過。

因凡蒂諾起初的計(jì)劃是擴(kuò)軍至40支隊(duì)伍，同時(shí)也提出了參賽球隊(duì)分為8個(gè)小組，每個(gè)小組5支球隊(duì)，以及10個(gè)小組每個(gè)小組4支球隊(duì)的兩種方案，但由于可能造成小組賽賽程過于冗長，比賽難以合理安排等弊端，這些方案很快被推翻。

隨后又出現(xiàn)了擴(kuò)軍至48支球隊(duì)，分為16個(gè)小組，每個(gè)小組3支球隊(duì)爭(zhēng)奪1個(gè)出線名額的方案。在這一方案下，各隊(duì)足以在32天內(nèi)完成80場(chǎng)比賽，也避免了賽程的過于冗長。這一方案始終被視為最有可能得到實(shí)施的方案，但同樣引起了不小的爭(zhēng)議，如無法出線的參賽球隊(duì)只能參加兩場(chǎng)小組賽就要打道回府；總有一支球隊(duì)輪空的賽制很可能會(huì)引發(fā)默契球等等。因此國際足聯(lián)也曾多次討論這一方案的更多細(xì)節(jié)，比如規(guī)定小組賽階段所有比賽必須分出勝負(fù)，在小組賽就引入加時(shí)賽和點(diǎn)球等等。

16個(gè)小組的賽制遲遲沒有敲定，12個(gè)小組每個(gè)小組4支球隊(duì)的方案則逐漸浮出水面。而卡塔爾世界杯小組賽上的精彩劇情，也最終推動(dòng)國際足聯(lián)轉(zhuǎn)向了第二套方案。去年底的世界杯小組賽末輪高潮迭起，德國、西班牙、日本與哥斯達(dá)黎加組成的“死亡之組”局勢(shì)在最后一輪同時(shí)開球的兩場(chǎng)比賽期間幾經(jīng)反轉(zhuǎn)，直到最后一刻才塵埃落定。如此戲劇化的場(chǎng)面，在3支球隊(duì)組成的小組中是絕無可能發(fā)生的，因此國際足聯(lián)最終將賽制確定為當(dāng)前歐洲杯的雙倍體量版本，也是可以預(yù)見的事情。

新賽制利弊如何?

從最近兩屆歐洲杯來看，24支球隊(duì)出線16支的賽制多少還是影響了小組賽的觀賞性。出線難度的降低讓奪冠熱門球隊(duì)很難在小組賽中就使出全力。2020歐洲杯，英格蘭隊(duì)只打入兩粒進(jìn)球就以頭名晉級(jí)，三獅軍團(tuán)小組賽階段全程溫吞水的打法也遭到了外界批評(píng)。但當(dāng)屆歐洲杯死亡之組的戲劇性仍然拉滿，首戰(zhàn)負(fù)于法國后，被逼上絕路的德國隊(duì)在小組賽第二輪痛擊葡萄牙，最后一輪同樣出現(xiàn)了神劇情，德國、法國、葡萄牙與匈牙利四支球隊(duì)的命運(yùn)在90分鐘內(nèi)幾度反轉(zhuǎn)。

小組第三名也有出線機(jī)會(huì)的賽制，也成就了2016年歐洲杯上葡萄牙以小組第三出線后一黑到底，最終奪冠的劇本。上屆歐洲杯上，實(shí)力稍遜一籌的匈牙利在死亡之組中三支傳統(tǒng)豪強(qiáng)包圍之下有著出色的表現(xiàn)，最后一刻仍保留出線希望，與賽制同樣有著很大的關(guān)系。

既然國際足聯(lián)已經(jīng)決定實(shí)施類似賽制，擴(kuò)軍后的冗長賽程也成為了重點(diǎn)探討話題:“48支球隊(duì)，40天進(jìn)行多達(dá)104場(chǎng)比賽，最終的冠軍球隊(duì)需要經(jīng)歷多達(dá)8場(chǎng)惡戰(zhàn)。”各大媒體均在報(bào)道中突出了2026年世界杯的巨大“體量”。英格蘭職業(yè)球員工會(huì)在國際足聯(lián)批準(zhǔn)世界杯新賽制后發(fā)布聲明，要求國際足聯(lián)重置足球賽程體系以保障球員的健康。而根據(jù)西班牙《馬卡》報(bào)的報(bào)道，就在批準(zhǔn)世界杯新賽制的同一場(chǎng)理事會(huì)會(huì)議上，國際足聯(lián)同樣計(jì)劃成立新的球員健康保障工作組。該工作組提出的球員健康戰(zhàn)略準(zhǔn)則包括強(qiáng)制球員擁有休賽期，兩場(chǎng)比賽間隔不能低于72小時(shí)等倡議。

卡塔爾世界杯小組賽上的戲劇性場(chǎng)面，最終成為國際足聯(lián)保留每個(gè)小組4支球隊(duì)賽制的推手，但無論如何，賽程的加長以及比賽激烈程度可能會(huì)發(fā)生的變化，都將成為擴(kuò)軍后的世界杯需要面臨的問題。世界杯擴(kuò)軍至48隊(duì)帶來的經(jīng)濟(jì)收益，以及更多成員能夠參與到世界杯盛宴之中，當(dāng)然是國際足聯(lián)最希望看到的，但4年后的美加墨世界杯能否在競(jìng)技層面上成為經(jīng)典，只有等時(shí)間去檢驗(yàn)了。