體壇周報特約記者 吳昊宇

英格蘭對陣荷蘭的半決賽進(jìn)行到第81分鐘，三獅主帥索斯蓋特做出換人調(diào)整，福登和凱恩下場，替補登場的是此前的常備替補帕爾默，以及替補前鋒沃特金斯——阿斯頓維拉中鋒迎來本屆歐洲杯個人第2次出場，他之前唯一一次出場是小組賽對陣丹麥時，當(dāng)時沃特金斯在第70分鐘對位換下凱恩，但在20多分鐘出場時間里，除了一次前插射門被丹麥門將舒梅切爾撲出之外，沃特金斯基本沒有留下讓人印象深刻的鏡頭。

進(jìn)入淘汰賽以來，索斯蓋特更多選擇伊萬·托尼作為替補出場的人選。但這場重要的半決賽，索斯蓋特將信任票投給了沃特金斯。最終結(jié)果證明，“南門”賭贏了，比賽進(jìn)入補時，沃特金斯禁區(qū)右側(cè)拿球，利用個人能力抹過荷蘭后衛(wèi)德弗賴的防守，隨即一記精彩低射直竄球門下角，為英格蘭完成了絕殺。值得一提的是，為此球送上助攻的正是與沃特金斯一起出場的帕爾默，兩名替補之間的連線帶領(lǐng)三獅挺進(jìn)決賽，將和西班牙隊爭奪冠軍。僅出場十幾分鐘的沃特金斯捧走了本場MVP的獎杯，歐足聯(lián)技術(shù)觀察小組表示：“他的進(jìn)球決定了勝負(fù)。”

這是28歲的沃特金斯職業(yè)生涯第一個世界大賽進(jìn)球，本屆歐洲杯是他首次出征大賽。2020歐洲杯和2022世界杯，他都進(jìn)入了三獅初選名單，但均無緣最終名單。

2020-21賽季，沃特金斯曾在維拉主場7比2痛擊利物浦的聯(lián)賽中上演帽子戲法，那個賽季他代表維拉在英超攻入14球，但最終他沒能壓過該賽季表現(xiàn)更加穩(wěn)定的卡爾弗特-盧因，無緣出征2021年夏天舉行的歐洲杯。接下來的賽季，沃特金斯在英超攻入11球。而2022-23賽季，維拉賽季初期在杰拉德的帶領(lǐng)下成績不佳，沃特金斯的表現(xiàn)也受了影響，卡塔爾也沒去成。

2023-24賽季成為沃特金斯的爆發(fā)一季，在聯(lián)賽貢獻(xiàn)了19球和13次助攻，幫助埃梅里的維拉殺入歐冠區(qū)。那19球沒有點球，其中包括客場絕殺熱刺、主場2比0擊敗阿森納鎖定勝局等含金量十足的進(jìn)球。如此出色的表現(xiàn)，也讓沃特金斯進(jìn)入了上賽季英超最佳球員的討論中，維拉門將埃米利亞諾·馬丁內(nèi)斯就曾為隊友造勢：“如果你在‘六強(qiáng)’效力，你能得到更多破門機(jī)會，但沃特金斯在有限的機(jī)會中攻入19球，理應(yīng)成為英超最佳球員的競爭者之一。”

雖然最終在英超賽季最佳球員的競爭中輸給了福登，但沃特金斯的優(yōu)異表現(xiàn)不容忽視。數(shù)據(jù)顯示，沃特金斯上賽季平均每90分鐘的預(yù)期進(jìn)球數(shù)在整個英超僅列第18位，每90分鐘的射門次數(shù)則是第26，而最終以19球在射手榜并列第5位，可見他是能以較少機(jī)會取得較多進(jìn)球的高效射手。

沃特金斯的作用不止體現(xiàn)在進(jìn)球。憑借13個助攻，他成為了上賽季英超助攻王。上賽季，他只缺席了一場聯(lián)賽，球隊客場1比4慘敗曼城，而首回合對曼城，維拉主場1比0取勝，沃特金斯雖然沒有進(jìn)球或助攻，但他在前場不知疲倦的跑動和拼搶是維拉擊敗強(qiáng)敵的重要因素。

加盟維拉之前，沃特金斯曾在?？巳爻呛筒紓愄馗５滦Я?，早期他出任過10號位、邊鋒等位置，直到2019-20賽季在布倫特福德才被固定在中鋒位置，并在那個賽季大放異彩，打入26個英冠進(jìn)球，榮膺當(dāng)季英冠最佳球員，并得到了效力維拉的機(jī)會。多次與代表英格蘭出戰(zhàn)大賽失之交臂后，憑著上賽季代表維拉的完美表現(xiàn)，沃特金斯終于迎來突破，而且他沒有甘當(dāng)看客，而是成為了國家英雄。

英格蘭名宿伊恩·賴特在賽后盛贊沃特金斯：“這就是沃特金斯的特點，他善于扯動和甩開后衛(wèi)的防守，整個晚上沒有球員對對方后衛(wèi)做這種事情，荷蘭后衛(wèi)在沃特金斯出場前一直很輕松?！北绕鸨荣愶L(fēng)格較為“循規(guī)蹈矩”的凱恩，更加犀利和狡黠的沃特金斯最終用絕殺進(jìn)球回報了主帥索斯蓋特的信任。而到了決賽，沃特金斯也有望成為英格蘭隊重要的板凳匪徒。