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很多人在感慨，如今的紐卡斯?fàn)柭?lián)似乎回到了“阿什利時(shí)代”——那個(gè)昏庸吝嗇老板主政的14年中，紐卡從歐戰(zhàn)資格爭(zhēng)奪者墮落至2次降級(jí)，內(nèi)斗內(nèi)耗的消息不絕于耳。

2021年秋天進(jìn)入沙特時(shí)代，紐卡煥然一新，在2年間欣欣向榮。但早有有識(shí)之士在紐卡易主之時(shí)指出，紐卡仍被三座大山壓在身下：陣容底子寒酸、財(cái)政公平法案、50年衰神鐵律。前2條，幾年間不斷得到驗(yàn)證；第3條，也從今年夏天開(kāi)始顯現(xiàn)出無(wú)窮威力。

沙特時(shí)代前2年的成功，建基于紐卡球隊(duì)和俱樂(lè)部上上下下令人肉麻的團(tuán)結(jié)精神。這種嚴(yán)重背離俱樂(lè)部傳統(tǒng)的團(tuán)結(jié)，果然在近幾個(gè)月灰飛煙滅。

此前兩年多，控股80%的沙特大老板留守幕后，將日常運(yùn)營(yíng)權(quán)限交給控股10%的小股東斯特夫利女士。女總管的熱情投入、總體上精明而又不失膽略的決策，以及對(duì)主帥埃迪·豪的鼎力支持，締造了初始階段的成功。然而，女總管和埃迪·豪的強(qiáng)勢(shì)，不僅令今年跳槽到曼聯(lián)的原總監(jiān)阿什沃思沒(méi)有太多實(shí)權(quán)，也令CEO伊爾斯如鯁在喉。

今年，斯特夫利卷入經(jīng)濟(jì)官司，受困于巨額債務(wù)，這削弱了她在紐卡的地位。伊爾斯趁勢(shì)向沙特老板告狀，抱怨斯特夫利及其丈夫令自己大權(quán)旁落，無(wú)從施展。隨后，斯特夫利收到沙特老板逐客令，被迫出售股份，離開(kāi)紐卡。這成了紐卡運(yùn)勢(shì)轉(zhuǎn)衰的開(kāi)端。

以往，紐卡轉(zhuǎn)會(huì)大權(quán)掌握在埃迪·豪、埃迪豪的侄子安迪·豪（助理招募主管），以及史蒂夫·尼克松（招募主管）手中，斯特夫利為他們保駕護(hù)航。沙特時(shí)代的前3個(gè)轉(zhuǎn)會(huì)窗，紐卡的運(yùn)作相當(dāng)成功。盡管去年夏天花費(fèi)1.62億英鎊買來(lái)的托納利等4人對(duì)主力陣容沒(méi)有絲毫提升，引援出現(xiàn)嚴(yán)重偏差，但綜合來(lái)看，埃迪·豪主導(dǎo)的4個(gè)轉(zhuǎn)會(huì)窗，仍應(yīng)得到正面的總體評(píng)價(jià)——前3個(gè)窗口以低于2億的總價(jià)簽入特里皮爾、吉馬良斯、波普、博特曼、伊薩克、戈登等一流半或二流良將，肯定是成功的。

然而，伊爾斯和新任總監(jiān)保羅·米切爾掌權(quán)后，埃迪·豪的日子明顯不好過(guò)了。兩位領(lǐng)導(dǎo)都說(shuō)過(guò)，埃迪·豪的工作主要應(yīng)在訓(xùn)練場(chǎng)上，顯然要削減他的轉(zhuǎn)會(huì)權(quán)限。

恰逢索斯蓋特離開(kāi)英格蘭隊(duì)，作為傳聞中熱門候選之一的埃迪·豪表態(tài)模糊，既說(shuō)愿意長(zhǎng)留紐卡，又把“開(kāi)心”設(shè)為前提。埃迪·豪畢竟功勛卓著，不僅一年前創(chuàng)造奇跡帶隊(duì)闖入歐冠，上賽季的第7名其實(shí)也足夠合格，新高層不宜立刻撕破臉。這個(gè)考驗(yàn)雙方關(guān)系的夏窗，伊爾斯和米切爾對(duì)埃迪·豪保持了一分客氣，埃迪·豪則堅(jiān)守原則，中衛(wèi)引援非格伊不可。水晶宮咬死7000萬(wàn)英鎊以上的高價(jià)，紐卡砍價(jià)一個(gè)夏天，對(duì)方要價(jià)不降反升，紐卡決定放棄，到頭來(lái)今夏沒(méi)有任何強(qiáng)援到位，是英超20隊(duì)夏窗工作妥妥的倒數(shù)第一。結(jié)果就是，埃迪·豪與領(lǐng)導(dǎo)們互有不滿：高層不滿埃迪·豪太過(guò)執(zhí)拗，錯(cuò)過(guò)了其他目標(biāo)；埃迪·豪則不滿高層沒(méi)滿足他的要求，談判能力也值得懷疑。

紐卡體育總監(jiān)米切爾（左）和CEO伊爾斯。

為了撇清自己的責(zé)任，米切爾本月初接受了長(zhǎng)篇專訪。他強(qiáng)調(diào)，埃迪·豪阻止了紐卡追尋格伊之外的目標(biāo)。埃迪·豪曾說(shuō)，這個(gè)夏窗是自己戲份最少的一次，米切爾則說(shuō)，自己才是扮演“輔助角色”的那個(gè)人。

米切爾還有兩點(diǎn)重要表態(tài)。其一，他聲稱希望埃迪·豪長(zhǎng)期執(zhí)教，但對(duì)三獅的潛在挖角持開(kāi)放曖昧態(tài)度。其二，他質(zhì)疑紐卡此前的引援方式“不符合我們的目標(biāo)”，“不符合現(xiàn)代足球的方式”，因?yàn)椤捌渌銟?lè)部引入了更多情報(bào)工作，有更多數(shù)據(jù)分析”，而且“2年半凈投入2.5億英鎊、缺少售出交易，這超出了我們的能力，我們必須遵守財(cái)政公平”。

也就是說(shuō)，米切爾一方面對(duì)埃迪·豪潛在的跳槽抱著順其自然的態(tài)度，另一方面又對(duì)埃迪·豪此前2年主導(dǎo)的轉(zhuǎn)會(huì)提出尖銳批評(píng)。他的講話在球隊(duì)內(nèi)部反響惡劣，《每日郵報(bào)》以“內(nèi)戰(zhàn)”形容紐卡的現(xiàn)狀。

本周五發(fā)布會(huì)上，埃迪·豪做出了回?fù)?，他雖然不承認(rèn)“內(nèi)戰(zhàn)”一說(shuō)，但明顯不同意總監(jiān)的論調(diào)，“對(duì)于轉(zhuǎn)會(huì)，我們可以高昂著頭，我對(duì)我任內(nèi)每一筆簽約都感到非常非常自豪。所有這些引援，我當(dāng)然扮演了重要角色，我對(duì)這些交易負(fù)全責(zé)，我都是最終拍板的那個(gè)人，他們都是出色的引援，我們愛(ài)死他們了?！?/p>

那么，米切爾采訪出爐后的9天中，埃迪·豪跟總監(jiān)溝通過(guò)嗎？“沒(méi)有。這沒(méi)啥不正常，我們職責(zé)不同，我專注球隊(duì)，他專注自己的角色?！?/p>

埃迪·豪用有力有節(jié)的方式表露了情緒。紐卡開(kāi)季3輪拿到7分，高層對(duì)埃迪·豪的不滿還得忍忍。但明眼人都知道，這3輪比賽，紐卡走了不知多少狗屎運(yùn)。新高層任命的績(jī)效總監(jiān)邦斯已經(jīng)插手到訓(xùn)練，要求埃迪·豪降低訓(xùn)練強(qiáng)度，以解決上賽季領(lǐng)跑英超傷病榜的問(wèn)題。3輪下來(lái)，紐卡倒是沒(méi)有遇到嚴(yán)重傷病，但球隊(duì)的表現(xiàn)問(wèn)題多多，埃迪·豪“強(qiáng)度就是我們的名片”的風(fēng)格大打折扣。

紐卡不可能像前3輪這樣一直靠運(yùn)氣拿分，成績(jī)的滑坡也許就在不遠(yuǎn)處，新領(lǐng)導(dǎo)們對(duì)埃迪·豪尚存的一絲客氣也許很快就會(huì)結(jié)束。未來(lái)任何時(shí)候出現(xiàn)埃迪·豪離任的消息，都不值得吃驚。