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自2018年歐足聯(lián)組建歐洲國家聯(lián)賽，把原本各國自己操辦的友誼賽整合成了一項“大賽”，歐洲國家隊賽事的賽制就越來越容易讓旁觀者迷糊。重點在于為了突出歐國聯(lián)的重要性，歐足聯(lián)不僅為其設計了升降級，歐洲杯或者世界杯的出線資格還會與歐國聯(lián)的成績有關聯(lián)，再加上規(guī)則還不時改動，真就是“一不小心就看不懂了”。
而眼下，歐洲有些球隊已經開始踢世預賽（比如英格蘭以及剛剛5比0大勝的挪威），有些又在踢歐國聯(lián)的1/4決賽，還有些正準備著歐國聯(lián)的升降級附加賽，那叫一個亂。更亂的是，荷蘭媒體日前還提出了一種奇怪的觀點：如果荷蘭隊在歐國聯(lián)8強戰(zhàn)輸給西班牙，或許會是比淘汰對手晉級更好的選擇。這又是怎么回事？

首先我們來捋一捋2026年世界杯歐洲區(qū)預選賽的大致規(guī)則。參賽隊總共54支，被抽簽分配到了12個小組當中。這12組自然是沒法均分的，其中6組是4隊，另外6組則是5隊。而目前已經開打的小組都是5隊，他們要多賽兩場，早半年開工理所當然。但需要注意的是，世預賽歐洲區(qū)雖然已經開打了，但并非所有小組的隊伍都已經完全確定。這就要說到今年的歐國聯(lián)：1/4決賽的勝負不僅決定誰晉級半決賽，還會正式確定這8隊的世預賽分組，這便是玄妙之所在。
荷蘭媒體假設輸西班牙可能比贏西班牙更好，并得到了荷蘭主帥羅納德·科曼的“部分認可”，主要依據就是這組對決的輸家會被分到一個看上去“更舒服”的世預賽小組，對手包括波蘭、芬蘭、立陶宛和馬耳他。而如果獲勝，則將被分配到土耳其、格魯吉亞和保加利亞所在的E組，這似乎就多了幾分風險：土耳其是神經刀，格魯吉亞也防守兇悍有充當黑馬的本錢，而且4隊一組，虐菜的場次少了，萬一遇到意外也相對難扳回來。

當然這并不是說荷蘭就該做“故意輸球”的準備，只是目前的這種安排肯定會讓人聯(lián)想到一些奇怪的可能。除荷蘭對西班牙之外，其余三對（意大利對德國、丹麥對葡萄牙、克羅地亞對法國）看上去還比較正常，勝者大概率不會在世預賽中“吃虧”。比較值得一說的是，意大利對德國的輸家（首回合德國客場2比1取勝）會和挪威一組。這也就是說哈蘭德與某傳統(tǒng)強國，兩者之間只能有一個可以直接進軍美加墨。
世預賽歐洲區(qū)的晉級規(guī)則，是12個小組的第一直接出線，剩余4個名額則將由殘酷的附加賽決出。附加賽的參賽隊包括12支小組第二，然后還有4支根據2024-25賽季歐國聯(lián)表現(xiàn)入圍的隊伍。這4個名額理論上屬于表現(xiàn)最好的4個小組第一，即西班牙、德國、葡萄牙以及法國4個歐國聯(lián)甲級聯(lián)賽小組冠軍，但如果他們在世預賽獲得了小組前二，其名額則會順延給乙級、丙級甚至丁級的小組第一。如果這都湊不齊4隊，則會轉由歐國聯(lián)表現(xiàn)最好的非小組第一遞補。
附加賽16隊湊齊之后，就是分成4檔抽簽，變成4組“四強戰(zhàn)”單場定勝負。而這是明年3月的戰(zhàn)事，目前還用不著做什么考慮。但需要補充的說明的是，目前正在進行的歐國聯(lián)升降級附加賽（甲級小組第三對乙級小組第二，乙級小組第三對丙級小組第二）是不包括丙/丁級比賽的。后者被安排在明年的3月，與世預賽附加賽同期。根據歐足聯(lián)規(guī)定，如果歐國聯(lián)丙/丁級升降級附加賽中的任一球隊有資格參加世預賽附加賽，則前一項比賽會被取消，該隊和他的對手均留在原級別。這又是一條增加復雜性的規(guī)則，雖然直布羅陀、拉脫維亞、馬耳他和盧森堡看上去都不太有可能讓它生效。