在奧蘭多迪士尼世界一個簡陋的臨時更衣室里，蒙蒂·威廉姆斯的演講成為了菲尼克斯太陽隊(duì)史上的傳奇與戰(zhàn)斗號角。那是2020年6月，當(dāng)年輕的太陽隊(duì)在復(fù)賽園區(qū)取得8勝0負(fù)后，威廉姆斯站在隊(duì)員面前激情宣告："我們不再是過去的太陽！你們用這樣的表現(xiàn)卻得不到應(yīng)有尊重實(shí)在太難了。聽著，你們現(xiàn)在贏得了尊重！我們震驚了世界，這很特別！整個聯(lián)盟都開始尊重你們了！"  

這是太陽隊(duì)本賽季陷入深淵前最后一次錯過季后賽。他們在奧蘭多的驚艷表現(xiàn)讓他們以毫厘之差無緣首屆附加賽，但這仍是球隊(duì)連續(xù)第十年缺席季后賽——在此期間他們僅有一次勝率超過五成。威廉姆斯是對的：轉(zhuǎn)折點(diǎn)已然到來，太陽在次年夏天便殺入2021年總決賽，此后連續(xù)四年晉級季后賽。

然而，當(dāng)時間來到2025年，一切似乎都回到了原點(diǎn)。接下來，太陽該怎么辦？

圍繞布克建隊(duì)仍是優(yōu)選

布克在凱文·杜蘭特和布拉德利·比爾加盟前就是球隊(duì)核心，現(xiàn)在依然是。他在邁克·布登霍爾澤及其前任單季主帥弗蘭克·沃格爾時期也是建隊(duì)基石——消息人士透露，老板馬特·伊什比亞下賽季將支付離任教練組總計(jì)約1800萬美元——如今布克剛履行完4年2.2億美元續(xù)約合同的首個賽季，其核心地位依然穩(wěn)固。消息人士稱，這位四屆全明星今夏有資格簽署2年1.498億美元的續(xù)約合同，預(yù)計(jì)太陽將提供這份報(bào)價。

在布登霍爾澤麾下的首個賽季，布克場均出戰(zhàn)37.3分鐘創(chuàng)生涯新高，但場均25.6分卻是自2018年以來最低值，三分命中率33%更是跌至生涯谷底。

隨著賽季崩盤，布克在談及"話語權(quán)"重要性時態(tài)度發(fā)生明顯轉(zhuǎn)變。消息人士透露，這種轉(zhuǎn)變具有多重含義且經(jīng)過深思熟慮。據(jù)知情人士稱，布克與布登霍爾澤曾就其在戰(zhàn)術(shù)會議和錄像分析環(huán)節(jié)的溝通方式發(fā)生爭執(zhí)。布克提及此事相當(dāng)于向即將離任的主帥傳遞信號。如今28歲、職業(yè)生涯邁入第十年的布克，正通過微妙方式宣示未來將擁有更多話語權(quán)。

"（我需要）成為領(lǐng)袖并更多發(fā)聲，"布克上周表示。當(dāng)被問及這是指向隊(duì)友還是教練與管理層時，布克明確表示："所有人。"

不過由于太陽深陷第二硬工資帽限制，圍繞這位四屆全明星快速重建將面臨極大挑戰(zhàn)。

交易杜蘭特是否刻不容緩

當(dāng)杜蘭特本賽季出戰(zhàn)的62場比賽（場均26.6分6.0籃板4.2助攻）時，太陽表現(xiàn)明顯更好。

在他缺席的比賽中球隊(duì)僅取得3勝17負(fù)；當(dāng)他出戰(zhàn)時戰(zhàn)績?yōu)?3勝29負(fù)，折合44勝的節(jié)奏——這在競爭激烈的西部仍只能排名第九，而他們最終位列第11。即便如此，表面看來這似乎是一名球隊(duì)?wèi)?yīng)該竭力保留的球員。

但巨額薪資使太陽深陷NBA懲罰性的第二硬工資帽，陣容調(diào)整能力被徹底限制。在有限的實(shí)質(zhì)性改變失敗陣容的方案中，尋求杜蘭特交易是最合理的選擇。這正是他們賽季中期試圖實(shí)施的結(jié)論，球隊(duì)已公開表示交易布克不在考慮范圍內(nèi)。

即使太陽找到交換角色球員的方法，他們也不被允許打包薪資或接收更高金額交易。這就是為什么一月底他們開始致電各隊(duì)討論杜蘭特交易，這個短暫時代以苦澀結(jié)局收場：太陽在2023年2月的交易中付出了四個首輪簽、三次選秀權(quán)互換以及米卡爾·布里奇斯和卡梅隆·約翰遜等優(yōu)質(zhì)年輕資產(chǎn)。

當(dāng)合同僅剩明年5500萬的杜蘭特得知球隊(duì)試圖將他送回勇士時，他向管理層明確表示不愿被交易，并希望幫助太陽扭轉(zhuǎn)賽季局勢。"我要按自己的意愿結(jié)束職業(yè)生涯，這是唯一重要的事，"杜蘭特在前隊(duì)友追夢格林的播客中解釋。交易截止日最終無果而終。

3月30日遭遇左腳踝三級扭傷成為壓垮駱駝的最后一根稻草，杜蘭特挽救賽季的希望徹底破滅，或許也宣告了他在鳳凰城時代的終結(jié)。

盡管賽季中期的陣容調(diào)整計(jì)劃在二月流產(chǎn)，但球隊(duì)獲得了寶貴情報(bào)：據(jù)ESPN記者Shams Charania最新報(bào)道，包括森林狼、熱火、尼克斯、火箭和馬刺在內(nèi)的多支球隊(duì)對杜蘭特展現(xiàn)出強(qiáng)烈興趣。

同樣深陷第二硬工資帽的森林狼已解決所有權(quán)問題，馬克·洛爾預(yù)計(jì)今夏接任球隊(duì)主席。消息人士稱，在勇士退出談判后，他們成為二月最積極追求杜蘭特的球隊(duì)，這位球星與安東尼·愛德華茲私交甚篤。

火箭持有太陽2027和2029年首輪簽，并可交換今年的樂透簽（他們計(jì)劃執(zhí)行）。手握這些資產(chǎn)的火箭將在未來幾年太陽的交易中持續(xù)保持威脅。

尼克斯近十年來始終對杜蘭特保持興趣，2019年曾試圖在自由市場簽下他。根據(jù)本賽季最終結(jié)果，他們可能今夏重啟談判。

太陽私下承認(rèn)未讓杜蘭特提前參與交易討論是重大失誤，他們本希望效仿獨(dú)行俠處理東契奇交易的方式保密談判，但當(dāng)不可避免地需要與第三方球隊(duì)商討交易方案時，消息仍遭泄露。

消息人士稱，太陽似乎正嘗試采取新策略：杜蘭特的長期經(jīng)紀(jì)人兼商業(yè)伙伴里奇·克萊曼計(jì)劃本周赴菲尼克斯與球隊(duì)會談，以下幾個關(guān)鍵要素將決定潛在交易的走向：

如果某支球隊(duì)愿支付高價獲取杜蘭特——消息人士透露太陽賽季中期確實(shí)在尋求高價回報(bào)，具體要求包含現(xiàn)役/前任全明星+年輕球員+首輪簽組合——那么確保他不會僅效力一季將成為優(yōu)先事項(xiàng)。

杜蘭特有資格續(xù)簽兩年1.24億美元合同（三年頂薪接近1.8億），他將在下賽季開始前年滿37歲。尋找同時滿足以下條件的球隊(duì)將極具挑戰(zhàn)性：杜蘭特心儀的目標(biāo)、具備薪資靈活性的球隊(duì)，尤其是爭冠球隊(duì)。達(dá)成愿支付高額代價、能與太陽完成交易且承擔(dān)其薪資的"三重匹配"難度極高——上次杜蘭特被交易時，硬工資帽制度尚未在NBA全面實(shí)施。

另一種選擇是尋找愿意接受杜蘭特效力一年的球隊(duì)，可能是爭冠拼圖型球隊(duì)或渴望吸引球迷的球隊(duì)。獲得杜蘭特的球隊(duì)仍可在2026年6月30日前提供與太陽相同的續(xù)約合同。

"杜蘭特是聯(lián)盟前三的招牌，"一位NBA高管表示，"我能想象有球隊(duì)愿意租借他一賽季來提升票房。"

隨著季后賽、樂透抽簽、選秀大會和自由市場即將到來，最終走向仍難預(yù)料。

“球員型”教練將成太陽新帥選擇

當(dāng)伊什比亞在2023年分區(qū)半決賽中以2比4輸給最終冠軍丹佛掘金隊(duì)后解雇蒙蒂·威廉姆斯時，聯(lián)盟內(nèi)部人士感到驚訝。系列賽前四場雙方戰(zhàn)成2比2平，但尼古拉·約基奇在第五場和第六場連續(xù)拿下三雙，帶領(lǐng)球隊(duì)大勝，這讓管理層認(rèn)為需要改變。自那之后，太陽隊(duì)再未贏過一場季后賽。

作為回應(yīng)，伊什比亞非常注重聘請一位履歷中有總冠軍頭銜的教練來取代威廉姆斯。最初的候選人名單包括道格·里弗斯和尼克·納斯，但最終選擇了2020年隨洛杉磯湖人隊(duì)奪冠的弗蘭克·沃格爾。去年春天沃格爾被解雇后，球隊(duì)又延續(xù)了這一選帥思路，轉(zhuǎn)而聘用邁克·布登霍爾澤——后者曾在2021年總決賽率領(lǐng)密爾沃基雄鹿隊(duì)擊敗太陽隊(duì)奪冠。

過去幾年，太陽隊(duì)也曾面試過一些有潛力的年輕教練，包括后來被布魯克林籃網(wǎng)隊(duì)聘用的約迪·費(fèi)爾南德斯，以及現(xiàn)任楊百翰大學(xué)主帥（并取得佳績）的前助教凱文·楊。

無論太陽隊(duì)選擇首次執(zhí)教的教練還是經(jīng)驗(yàn)豐富的老帥，他們可能需要從"雇傭即戰(zhàn)力冠軍教頭"（至少名義上能立刻帶隊(duì)奪冠）的策略轉(zhuǎn)向"尋找能與球員建立關(guān)系的教練"。消息人士稱，這正是布登霍爾澤（其合同還剩4000萬美元）未能做到的關(guān)鍵點(diǎn)。

從這個角度——以及太陽隊(duì)今夏評估他們漏洞百出卻急于求成的戰(zhàn)略（現(xiàn)已徹底失敗）時的所有決策——他們或許不得不遵循解雇布登霍爾澤聲明中那句簡練的宗旨：

"需要做出改變。"

（文/孔陽）